Warum das Ibrox-Duell der Rangers mit Servette mehr als nur den Fortschritt in der Champions League betrifft

Die Reaktion auf die Liganiederlage seiner Mannschaft am ersten Spieltag gegen Kilmarnock war unmittelbar und an manchen Stellen durchaus vernichtend. Beale ist nun schon seit zwei Jahren lange genug in Glasgow, um sich nicht mehr von der Eile überraschen zu lassen, seine neue Mannschaft in einer Stadt zu beurteilen, in der Geduld ein ebenso knappes Gut ist wie pünktlich fahrende Busse.

Eine Niederlage in der Liga ist im Großen und Ganzen – bei noch 37 ausstehenden Spielen – kaum eine Katastrophe. Theoretisch hätten die Rangers diesen Drei-Punkte-Rückstand auf Celtic bis zum Ende des Wochenendes schließen können. Das Problem, das es für Beale verursacht, liegt jedoch nicht in der Verfassung der Premiership-Tabelle, sondern in der unnötigen zusätzlichen Besorgnis, die es vor seinem allerersten Europapokalspiel als Trainer hervorgerufen hat.

Hätte ein Rangers-Team mit fünf Neuzugängen begonnen, bevor ein anderer, Danilo, von der Ersatzbank kam, wie allgemein erwartet im Rugby Park gewonnen, dann würden sich nur wenige ihrer Fans übermäßige Sorgen über den Besuch von Servette bei Ibrox in der Champions League machen Dienst am Mittwochabend. Der in Genf ansässige Klub belegte in der vergangenen Saison in der Schweizer Super League den zweiten Platz, satte 16 Punkte hinter Meister Young Boys, und brauchte ein Elfmeterschießen, um in der vorherigen Runde dieses Wettbewerbs an Genk vorbeizukommen. Trotz der unbestrittenen Hartnäckigkeit und Schlagfertigkeit ihrer Gegner sollten die Rangers dieses Duell gewinnen.

Nun besteht jedoch anhaltende Unsicherheit über einige der Spieler, die Beale verpflichtet hat, und darüber, wie schnell er sie zu der Art von schnell angreifenden, defensiv geschickten Einheiten formen kann, die der Manager sich von ihnen wünscht. Wenn sie sich gegenüber Samstagabend nicht deutlich steigern und Servette am Ende mit einem Vorsprung aus dem Hinspiel in die Schweiz zurückschleicht, wird das Geflüster über die oben erwähnte „Krise“ nur noch lauter und auch bei ihnen mit größerer Substanz zunehmen.

Aus diesem Grund hat das Hinspiel in Govan eine Bedeutung, die über die bloße Verbesserung der Aussichten der Rangers auf eine Rückkehr in die Gruppenphase der Champions League hinausgeht. Ein überwältigender Sieg, bei dem die Neuverpflichtungen im Sommer ihre Spuren hinterlassen, macht alle Fragen über die Rekrutierung des Vereins und die allgemeine Richtung der Reise endgültig zunichte. Alles andere jedoch, und das Murren der Fans wird bis zum Liga-Heimspiel gegen Livingston am Samstag zu hören sein. Es scheint in mehrfacher Hinsicht ein entscheidender Abend zu werden.

„Dies ist ein Club mit großen Höhen und sehr, sehr großen Tiefen und nicht viel dazwischen, das wissen wir“, sagte Beale. „Natürlich sind wir riesig frustriert und enttäuscht über das Wochenende. Es war nicht das, was einer von uns wollte. Aber wir haben keine Zeit, uns mit einem wirklich wichtigen Spiel am Mittwochabend darüber zu befassen.

„Es ist ein anderer Wettbewerb. Wenn wir gegen Livingston antreten, können wir uns wieder mit der Liga befassen. Aber ja, es liegt viel Frust in der Luft und das Spiel mit Servette kann für die Spieler, das Personal und die Fans nicht schnell genug kommen. Wir vertrauen darauf, dass die Fans bei Ibrox direkt hinter der Mannschaft stehen werden, und es ist wichtig, dass wir an diesem Abend gut spielen.“

Das Erreichen der Champions-League-Gruppenphase im letzten Jahr hat die Erwartung geweckt, dass die Rangers dies auch in diesem Jahr schaffen werden, aber das ist kein Selbstläufer. Ihre europäische Abstammung und ihre umfangreiche Kadererfahrung sollten ausreichen, um sie durch dieses Duell gegen einen verletzungsarmen Servette zu bringen, aber ein wahrscheinliches Rückspiel gegen den PSV Eindhoven in den Playoffs – sollten die Niederländer in dieser Runde gegen Sturm Graz gewinnen – wäre ein Problem weitaus härterer Test für die Qualifikationen der Rangers. Kein Wunder also, dass Beale, als er diesen Sommer potenzielle Neuverpflichtungen umwarb, den Champions-League-Fußball nicht als Verkaufsargument anführte.

„Nein, weil wir es nicht anbieten konnten“, gab er zu. „Die Qualifikanten können wir natürlich anbieten. Aber auch wenn wir (Europa-League-)Gruppenphasenfußball anbieten können, ist das ultimative Ziel der Einzug in die Champions League. Wir wissen, dass wir Mannschaften schlagen müssen, die in ihren eigenen nationalen Ligen hervorragende Mannschaften haben, genau wie wir. Der europäische Fußball ist definitiv etwas, wegen dem die Spieler hierherkommen, aber in Bezug auf den Wettbewerb können wir das nicht genau sagen, es sei denn, wir gewinnen die Liga. Wenn wir die Liga gewinnen, ist die Champions League garantiert.“

Letztes Jahr erreichten die Rangers dieses Stadium, ohne die Liga zu gewinnen, aber als sie dort ankamen, überschütteten sie sich nicht mit Ruhm. Für diejenigen wie John Lundstram, die zu der Mannschaft gehörten, die in allen sechs Gruppenspielen geschlagen wurde, ist dies ein Teil ihrer Motivation, auf diese Plattform zurückzukehren und zu versuchen, Wiedergutmachung zu leisten. „Wir haben letztes Jahr in der Champions League nicht ganz die Leistung gezeigt, die wir wollten“, sagte der Mittelfeldspieler mit einer gehörigen Portion Untertreibung. „Das wollen wir dieses Jahr korrigieren und uns besser präsentieren. Das ist für mich persönlich Motivation. Wir wissen, dass wir es besser machen können.“

Beale erlebte diese Hürde der Champions-League-Qualifikation vor zwei Jahren als Teil des Hinterzimmerteams von Steven Gerrard. Jetzt ist er der Mann im Rampenlicht, der das Lob erntet, wenn sie Fortschritte machen, und der unter den Brickbats leiden wird, wenn sie zu kurz kommen. Er würde es nicht anders haben wollen.

„Man muss es genießen“, betonte er. „Wir spielen in einem Champions-League-Qualifikationsspiel bei Ibrox. Als Trainer sind Sie in einer sehr privilegierten Position. Das sind eure Jungs. Sie arbeiten jeden Tag mit ihnen zusammen und kennen die Hoffnungen und Ziele, die sie haben.

„Sie wissen, wie viel es den Leuten im Club bedeutet, sie investieren darin. Ich glaube, ich befinde mich in einer äußerst privilegierten Lage, und das muss man bedenken. Die letzten Tage waren aufgrund des Ergebnisses vom Wochenende nicht optimal, aber ich möchte mit niemand anderem die Position tauschen. Ich liebe den Job, den ich habe.“