Ein Spiel

Das Austernzuchtsystem von AMS – eine Innovation, die in der Lage ist, 50 Dutzend einzigartige Premium-Austern (75 mm) pro laufenden Meter Zuchtfläche zu produzieren – steht kurz vor der kommerziellen Markteinführung.

© AMS

Das Konzept wurde von Shaun Gregory entwickelt, einem Neuseeländer, der seit einem Vierteljahrhundert in der Meeresfrüchtebranche tätig ist – sowohl als Berufsfischer als auch als Austernproduzent mit Sitz im Hafen von Whangaroa nördlich der Bay of Islands.

Gregory begann, nach neuen Methoden zur Herstellung von Schalentieren zu suchen, da er Bedenken hinsichtlich der herkömmlichen Methoden hatte, die er ursprünglich angewendet hatte. Die Hauptmethode für die Austernproduktion in der Region war die „Rack-and-Stick“-Kombination, aber er wies darauf hin, dass dieses System eine Reihe von Nachteilen mit sich brachte.

„Es benötigt einen großen Fußabdruck und ist nicht gut für die Umwelt: Man muss stark behandeltes Holz verwenden; Bei größeren Überschwemmungen können Baumstämme und andere Trümmer alle Austern zerstören. Und es ist auch arbeitsintensiv – ich wachte jeden Morgen mit einem schmerzenden Rücken auf, weil ich die Austern ständig heben und sortieren musste. Die Herstellung eines echten Massenprodukts ist mit enormen Kosten verbunden. Und es liegt auch außerhalb Ihrer Kontrolle, eine schön geformte Auster zu bekommen – sie sind sehr rau und robust“, erklärt er.

Ein Auslöser für Gregorys Innovation kam, als ein lokales Unternehmen versuchte, eine Maschine zu entwickeln, mit der Austern halbiert werden können, ohne dass das übliche arbeitsintensive Schälen von Hand erforderlich ist.

„Sie haben eine sehr komplexe und teure Maschine entwickelt, die jedoch scheiterte, weil Austern alle Formen und Größen haben und die Lage des Adduktorenmuskels, der zum Entfernen des Deckels durchtrennt werden muss, unterschiedlich ist“, erinnert er sich.

Das Startup verkaufte seine erste Ernte „Qysters“ im Dezember 2022 © AMS

„Mir wurde klar, dass die Automatisierung viel einfacher wäre, wenn man einheitliche Austern herstellen könnte. Das ursprüngliche Konzept – Austern in einer Form zu züchten – begann dort. Ein weiterer Aha-Moment war, als ich einige Austern in Plastikschalen sortierte und mir auffiel, dass auf den Austernschalen, die sich an den Schalen festgesetzt hatten, deutlich ein Spiegelbild der Beschriftung auf den Schalen zu sehen war. Mir wurde klar, dass es möglich war, Formen zu entwickeln, die einzigartige Designs auf der Außenseite der Austernschalen erzeugen“, fügt er hinzu.

So entstand das Konzept der Qyster (ausgesprochen quoy-ster) – einer tiefen, glattschaligen Auster, auf deren Seite ein deutlich sichtbares Q zu sehen ist. Vor kurzem, viele Jahre nachdem er sich zum ersten Mal für das Projekt engagierte, wurde die erste Charge Qysters, die auf den kommerziellen Markt kam, von einigen der besten Meeresfrüchte-Köche Neuseelands äußerst positiv aufgenommen.

Es war, wie Gregory zugibt, nicht immer einfach gewesen, und in den vergangenen Jahren war er fleißig mit dem Zeichnen beschäftigt – neben dem Aufbau der AMS Show Farm in Opito Bay in der Bay of Islands, die jährlich 27.000 Dutzend Austern produziert Entwürfe entwerfen, Patente anmelden, Investoren gewinnen und das Design verfeinern.

Das Endergebnis ist ein System, das in der Lage ist, 45 Dutzend Austern pro Tropfereinheit zu züchten, was etwa 50 Dutzend pro laufendem Meter Farm entspricht – deutlich mehr als die 10–15 Dutzend pro Meter, die ein herkömmliches System produzieren kann.

„Es wird immer schwieriger, neue Pachtflächen in Häfen zu schaffen, deshalb habe ich versucht, mich von der einheitlichen, linearen Gestaltung herkömmlicher Austernfarmen zu lösen. In Städten bauen sie Wolkenkratzer, weil ihnen der Platz ausgeht, und ich dachte, ich könnte etwas Ähnliches machen, aber nach unten. Wir haben jetzt fünf Tabletts unter jedem Schwimmkörper“, sagt er.

Das System ermöglicht es Landwirten, die Produktionsdichte zu erhöhen und Austern mit einheitlicher Form und Größe zu erzeugen © AMS

Ein Teil des Entwicklungsprozesses bestand darin, sicherzustellen, dass das Design nicht nur realisierbar, sondern auch wirtschaftlich ist und zu angemessenen Kosten in Massenproduktion hergestellt werden kann.

Ein weiterer Grund war die Notwendigkeit, die Technologie über den gesamten Wachstumszyklus der Austern hinweg zu testen – da es bis zu einem Jahr dauert, bis die Weichtiere Marktgröße erreichen.

„Jedes Mal, wenn Sie eine Änderung vornehmen, müssen Sie ein weiteres Jahr warten, bis Sie die benötigten Daten erhalten“, erklärt er. „Aber das aktuelle Modell ist robust, konsistent, zuverlässig und einsatzbereit.“

Diese können fünf Tabletts tief gestapelt werden, um die Produktionskapazität eines Landwirts zu erhöhen © AMS

Mit dem AMS Farming System kann der Großteil der Produkthandhabung, die früher in Fabriken erledigt wurde, jetzt auf See erfolgen, was den Arbeitsaufwand drastisch reduziert. Da jeder Systemtropfen alle 10 bis 12 Tage von einer Waschanlage auf einem Lastkahn gewaschen wird, um das Produkt frei von Biofouling zu halten und die verfügbare Betriebszeit auf dem Wasser zu maximieren, wird das AMS-System am besten in relativ geschützten Gewässern eingesetzt Es ist keinen Dauerwindgeschwindigkeiten über 25 Knoten ausgesetzt. Obwohl der Waschprozess in herkömmlichen Austernsystemen nicht erforderlich ist, haben Landwirte, die das AMS Farming System verwenden, insgesamt viel weniger Arbeitsaufwand.

„Es gibt kein Entklumpen, keine Sortierung und die Austern sind alle perfekt“, überlegt Gregory.

Bemerkenswert ist, dass die Austern trotz der Tatsache, dass sie in einem System mit geringerer Wasseraustauschrate gehalten werden, da dort mehr Austern leben, tatsächlich schneller wachsen als konventionell erzeugte Austern, wobei in den Formen gezüchtete Pazifische Austern mittlerweile Marktgröße erreichen 9 Monate auf Gregorys Farm.

„Konventionell gezüchtete Austern kommen bei Ebbe etwa vier Stunden lang aus dem Wasser, während unsere Austern rund um die Uhr fressen und nur jedes Mal aus dem Wasser kommen, wenn sie gewaschen werden, was etwa fünf Minuten dauert“, erklärt Gregory.

„Der andere Grund ist, dass sie nicht gewendet werden müssen – ein Prozess, der die Endrüschen abbricht und die Austern verkümmern lässt – sie können ihre ganze Energie in die Produktion von Fleisch statt in Schalen stecken“, fügt er hinzu.

Das bedeutet auch, dass das Verhältnis von Fleisch zu Schale groß ist und Gregory sagt, dass seine Qysters den gleichen Fleischgehalt haben wie konventionell gezüchtete Austern, die doppelt so lang sind.

„Das bringt auch Vorteile beim Verpacken – identische Austern zu haben macht das Leben einfacher“, fügt er hinzu.

Allerdings möchte Shaun Gregory sein patentiertes Austernzuchtsystem international lizenzieren © AMS

Die ersten Qysters des Unternehmens wurden im Dezember 2022 verkauft und laut Gregory stießen sie auf sehr positive Resonanz und erzielten 30 US-Dollar pro Dutzend – verglichen mit einem Branchendurchschnitt von 18 US-Dollar.

Qyster sind 75 mm lang, 40 mm breit und 30 mm tief, bei einem Fleischgewicht von etwa 26 Gramm pro Schale. Die Tiefe, das saubere Aussehen und die Einheitlichkeit der Austern stießen auf Begeisterung. Doch Gregory will nun noch einen Schritt weiter gehen.

„Im Dezember oder Januar werden wir eine weltweit erste, leicht zu öffnende Auster auf den Markt bringen, die es Restaurants ermöglicht, Austern in wenigen Sekunden zu öffnen, ohne scharfe Klingen oder geschicktes Personal. Wir verkaufen einige Restaurants, in denen zwei Personen kontinuierlich Austern öffnen. Sie brauchen jetzt nur noch eine Person, die nur noch einen Hebel betätigen muss“, erklärt er.

„Wir haben jetzt auch das Einsetzen von Öffnungslaschen in Schalentiere patentiert, sodass Verbraucher in Zukunft nur noch die Lasche drehen müssen und die Austern auf ihren Tellern aufplatzen“, fügt er hinzu.

Gregory sieht in dieser leicht zu öffnenden Auster das Potenzial, enorm störend zu sein – eine Vermutung, die auf einer Kindheitserfahrung beruht.

„Als ich ungefähr 12 war, kaufte mein alter Herr einen Obstgarten und schwärmte von einer neuen Mandarinensorte ohne Kerne, die sich leicht schälen ließ. Damals hatten sie alle Hunderte von Kernen und waren echte Idioten zum Schälen“, erinnert er sich.

„Er sagte voraus, dass die Landwirte, die nicht weiterzogen, zurückbleiben würden, und er hatte vollkommen Recht – fünf Jahre später konnten sie nicht einmal die traditionellen Mandarinen für Schweinehaltung verkaufen“, fügt er hinzu.

Gregory ist fest davon überzeugt, dass „Easy-Peel-Austern“ in einigen Jahren den Markt dominieren werden.

„Das Öffnen von Austern ist der eigentliche Schmerzpunkt in der Branche“, stellt er fest.

Es ist klar, dass Gregorys Unternehmen – viele Jahre nach seinem Heureka-Moment – ​​endlich bereit ist, aus dem Tarnmodus herauszukommen und den Schalentiersektor im Sturm zu erobern.

„Nachdem wir nun die Verkaufsseite unter Beweis gestellt haben, sind wir bereit, mit unseren AMS Farming Systems auf den Markt zu gehen“, überlegt er.

Im Hinblick auf seinen Geschäftsplan möchte Gregory die Qyster-Anbaueinheiten international lizenzieren und AMS verfügt derzeit über Patente in neun Ländern – darunter in Neuseeland, Australien, den USA, Kanada, Japan, Singapur, China, dem Golf von Mexiko und dem Vereinigten Königreich . Obwohl er die harte Arbeit in Bezug auf die Gestaltung seines Systems geleistet hat, muss er sich nun auf das Wachstum des AMS-Geschäfts konzentrieren.

„Es gibt Logistik, es gibt Kosten, es gibt Vereinbarungen mit Händlern abzuschließen, es gibt die Einrichtung der Werkzeuge in anderen Ländern – das sind die Herausforderungen, vor denen wir in den nächsten 12 Monaten stehen“, stellt er fest.

Um die nächste Phase zu erreichen, möchte Gregory neue Aktionäre gewinnen, allerdings vor allem unter der Bedingung, dass sie wertvolle Erfahrungen – aus dem Meeresfrüchtesektor, internationalen Märkten oder anderen für die Entwicklung des Unternehmens relevanten Erfahrungen – mitbringen nur Finanzierung.

Gregorys erste kommerzielle Charge von Qysters wurde zu einem Aufpreis verkauft © AMS

Jetzt, da das Unternehmen in Betrieb ist, freut sich Gregory darauf, sowohl zu wachsen als auch zu diversifizieren.

„Ich würde mir wünschen, dass wir ähnliche Systeme für verschiedene Sorten hochwertiger Muscheln wie Jakobsmuscheln entwickeln, und unsere Patente decken alle Schalentiere ab. Wir haben viel Forschung und Entwicklung in den landwirtschaftlichen Bereich gesteckt, jetzt wird ein Großteil unseres Fokus auf der Fabrikseite liegen … Der Schwerpunkt liegt auf der Automatisierung der Verarbeitung und Verpackung von Qysters“, erklärt er.

Er plant außerdem eine neue, einzigartige Methode, um sicherzustellen, dass jeder Qyster bis zum Bauernhof und der Reihe, auf der er angebaut wurde, rückverfolgbar ist.

In der Zwischenzeit möchte Gregory seine eigene Geschäftserfahrung, sein Team und sein Netzwerk aufbauen – etwas, woran er derzeit arbeitet, indem er an einem neuen Launchpad für Aquakultur-Innovationen teilnimmt, das von NZTE und Hatch Innovation Services betrieben wird.

© AMS

„Wir sind eher ein Technologieunternehmen als ein Austernunternehmen und werden uns weiterhin auf Forschung und Entwicklung konzentrieren, damit wir uns kontinuierlich weiterentwickeln können. Ich werde das Launchpad nutzen, um meinen Geschäftsplan und mein Geschäftsmodell zu verfeinern, um Menschen zu treffen, die das Potenzial der Integration des AMS-Landwirtschaftssystems in ihr Unternehmen erkennen, und um Kontakte zu knüpfen, die uns dabei helfen können, international zu wachsen“, erklärt er.

Im Rahmen des Programms wird Gregory die AquaNor besuchen – eine der weltweit größten Aquakulturmessen, die vom 21. bis 24. August in Trondheim stattfindet.

„Wir fangen bereits an, gute Kontakte vom Hatch-Launchpad zu knüpfen. Es gibt so viele Hürden auf dem Weg, die von Land zu Land unterschiedlich sind. Wenn man also Menschen trifft, die einem helfen können, diese Hürden schneller zu überwinden, ist das wirklich hilfreich“, schließt er.

Um mehr über das AMS Farming System zu erfahren, besuchen Sie https://qyster.co.nz. Um ein Treffen mit Shaun Gregory bei AquaNor zu vereinbaren, schreiben Sie ihm eine E-Mail an [email protected]

Rob Fletcher schreibt seit 2007 als Herausgeber von Fish Farmer, Fish Farming Expert und The Fish Site über Aquakultur. Er hat einen MA in Geschichte von der University of Edinburgh und einen MSc in nachhaltiger Aquakultur von der University of St Andrews. Er lebt in Schottland.