Autos, die damals vergessen wurden: Zimmer Quicksilver

Mitte der 1980er Jahre war das Konzept eines amerikanischen Luxusautos kaum noch neu; Ford hatte das Konzept drei Jahrzehnte zuvor mit dem Thunderbird eingeführt. Doch in der Zwischenzeit geriet die amerikanische Automobilindustrie in die Irre, als sich Aufblähung und Ineffizienz einschlichen. Was benötigt wurde, war eine Rückkehr zu etwas Kompakterem, aber genauso Luxuriösem, und ein solches Auto war – theoretisch – der Zimmer Quicksilver.

Zimmer Motor Cars wurde 1978 in Pompano Beach, Florida, gegründet. Die Männer hinter dem Unternehmen waren Vater und Sohn Paul und Robert (Bob) Zimmer, die sich zu einer Zeit, als die amerikanische Automobilindustrie immer konservativer wurde, vorgenommen hatten, ein extravagantes Auto zu entwickeln. In einer Zeit farbcodierter Karosserien und gedämpfter Linien wollte Bob Zimmer etwas Auffälligeres mit Chromverzierungen bauen.

Das erste Auto des Duos war der protzige Golden Spirit. Mit seinen Vorkriegslinien war das Auto ein vollbezahltes Mitglied des Neoklassizismus-Clubs. Der Golden Spirit wurde zwischen 1980 und 1988 gebaut und war mit einem Ford Mustang-Fahrwerk ausgestattet. 1986 wurde er durch den ganz anderen Quicksilver ergänzt, ein persönliches Luxusauto, das modern, knallig, stilvoll und ausgefallen war – zusammen mit einer Vielzahl anderer Adjektive. Während der Golden Spirit für Zimmer zweifellos ein Erfolg war (auf seinem Höhepunkt Mitte der 1980er Jahre beschäftigte das Unternehmen 175 Mitarbeiter und erzielte einen Jahresumsatz von 25 Millionen US-Dollar), wollte Bob etwas bauen, das wie nichts anderes aussah, anstatt sich eindeutig von etwas inspirieren zu lassen bereits erstellt. Dieses Auto war der Quicksilver.

Der Mann hinter dem Design des Quicksilver war GM-Stylist Don Johnson, dessen Ausgangspunkt ein Pontiac Fiero war. Er fügte 13 Zoll zusätzliche Karosserie hinter den Hinterrädern und weitere 16 Zoll zwischen den Vorderrädern und der A-Säule hinzu, um ein Auto zu schaffen, das sowohl markant als auch gut proportioniert war und das Aussehen eines eleganten Grand Tourers mit Frontmotor hatte. Allerdings befand sich der 2,8-Liter-V6-Motor des Quicksilver wie beim Fiero hinter der zweisitzigen Kabine.

Mit seinem großen Kühlergrill, den riesigen Chromstoßstangen und den aufklappbaren Scheinwerfern sah der Quicksilver wie nichts anderes aus, obwohl der Rest der Glasfaserkarosserie relativ dezent war. Der Innenraum wurde vom Fiero übernommen, jedoch in Leder und Holz gehüllt, außerdem wurde ein Handschuhfach sowie ein paar Cadillac-Einrichtungsgegenstände hinzugefügt, um die Sache etwas aufzupeppen. Zur Standardausrüstung gehörten eine Klimaanlage, Tempomat, Speichenräder und ein Automatikgetriebe, während vier Außenfarben (Weiß, Schwarz, Rot, Elfenbein) sowie drei Innentöne zur Auswahl standen: Rot, Rehbraun (Hellbraun) und Cameo ( Schwarz).

Das von GM stammende Lenkgetriebe wurde für mehr Präzision gegen ein Zahnstangengetriebe ausgetauscht, aber mechanisch war der Quicksilver fast ganz Fiero, einschließlich des unterdimensionierten 8-Gallonen-Kraftstofftanks. Alle waren sich jedoch einig, dass das Quicksilver trotz üblicherweise negativer Vorurteile auf einem unglaublich hohen Niveau hergestellt wurde.

Mit einem Preis von 48.000 US-Dollar (damals 31.800 Pfund), als der Quicksilver im Juli 1986 auf den Markt kam, musste Zimmer alle Hebel in Bewegung setzen, um den Quicksilver viel spezieller zu machen als den 13.000 US-Dollar teuren Fiero, der ihn hervorbrachte. Man kann mit Recht sagen, dass potenzielle Käufer vom Quicksilver nicht ganz so begeistert waren wie Bob Zimmer, und es half auch nicht, dass der Cadillac Allante wenige Wochen nach der Enthüllung des Quicksilver auftauchte und es mit dem Jaguar XJS und dem Mercedes SL aufnehmen konnte bereits in Ausstellungsräumen. Obwohl der Allante teurer war als der Quicksilver, verfügte er über ein gutes Händlernetz – und eine Marketingkampagne, von der Zimmer nur träumen konnte.

Von außen betrachtet könnte man meinen, dass es sich beim Quicksilver um ein großzügig proportioniertes Coupé nach dem Vorbild zeitgenössischer Yank-Panzer wie dem Lincoln Mark VII handelte, das allerdings deutlich kleiner und leichter war. Mit einem Leergewicht von 2920 lb (1327 kg) war der Quicksilver nicht besonders übergewichtig, aber mit nur 138 PS (oder peinlichen 105 PS beim DIN-System) und einem Drehmoment von 170 lb-ft war die Leistung keine Stärke. Der Sprint von 0 auf 60 Meilen pro Stunde dauerte durchschnittliche 8,3 Sekunden, während die Höchstgeschwindigkeit lediglich 121 Meilen pro Stunde betrug.

Da zum Zeitpunkt der Einführung von Quiksilver weit über 1.000 Golden Spirits auf den Straßen waren, prognostizierte ein sehr zuversichtlicher Bob Zimmer für die kommenden Jahre einen jährlichen Quicksilver-Verkauf von 1.000. Doch bereits ein Jahr nach der Einführung des Quicksilver geriet die Muttergesellschaft von Zimmer Motor Cars, die Zimmer Corporation, in Schwierigkeiten. Das Zimmer-Duo hatte sein Portfolio um Wohnwagen, Wohnmobile, Yachten und Transporter erweitert, und es scheint, dass die Erweiterung zu schnell erfolgte.

Im Mai 1987 steckte die Zimmer Corporation in der Krise und beantragte Insolvenzschutz nach Kapitel 11. Es sollte noch ein paar Jahre dauern, bis sich die Produktion vollständig eingestellt hatte. Zu diesem Zeitpunkt waren etwa 170 Quicksilvers hergestellt worden.

Das Unternehmen wurde 1997 von Art Zimmer wiederbelebt. Ohne mit Paul und Bob verwandt zu sein, gründete er die Zimmer Motor Car Company, um einen neuen Golden Spirit zu bauen, der auf der Lincoln Town Car-Plattform basierte. Zwischen 1998 und 2020 rollten Autos aus der Fabrik des Unternehmens in Cambridge, Maryland, und dann war alles vorbei. Na ja, vielleicht bis zur nächsten Zimmer-Wiederaufnahme?

Bekanntermaßen überlebende Quicksilvers sind im Zimmer-Register verzeichnet, aber vier Fünftel der produzierten Autos sind verschwunden. Eines davon, das jedoch im Register eingetragen ist, ist das hier abgebildete Exemplar, das im Jahr 2020 von RM/Sotheby's für 21.280 US-Dollar verkauft wurde. Mit nur 500 Meilen auf dem Tacho kommt es einem neuen Quicksilver so nahe wie nur möglich finden, aber in einer Welt, in der der Markt über Werte entscheidet, sind diese schrulligen Tourer offensichtlich nicht sehr begehrt.