The British Miracle Meat: die Geschichte hinter einem der besten TV-Hoaxes der Geschichte

Das terrestrische Fernsehen mag manchmal altmodisch wirken – aber das verstärkt nur seine Fähigkeit, sein Publikum zu necken und zu überraschen. Diese Woche brachte Channel 4 die Satire mit einem Paukenschlag zurück

Nur wenige Menschen waren gestern über Schlagzeilen wie „Channel 4-Fans wütend, als Gregg Wallace seine Karriere beendet, nachdem er ‚Menschenfleisch‘ gegessen hat“ glücklicher gewesen als Gregg Wallace. Der Moderator nutzt seine überheblich fröhliche Art aus und hat mit seinem gefälschten Dokumentarfilm „The British Miracle Meat“ einen der besten Schwindel in der Mediengeschichte inszeniert.

Der Erfolg in diesen Fällen wird normalerweise an vorgetäuschter oder nicht vorgetäuschter Boulevard-Empörung und drohenden Beschwerden bei Ofcom gemessen, aber Wallaces verdeckte Operation hat fast alle erfolgreich getäuscht, provoziert oder zumindest überrascht. Vielleicht ist es ein Beweis dafür, dass das Rundfunkfernsehen, obwohl es gegenüber Streaming-Diensten und sozialen Medien an Boden verliert, immer noch die Macht hat, den Wähler zu bewegen – aber wir sollten nicht zu voreilig sein.

Für die Uneingeweihten: The British Miracle Meat nahm uns mit auf einen Rundgang durch die geheime Fabrik von Good Harvest in Lincolnshire, einem innovativen Lebensmittelunternehmen, das billiges, frisches Fleisch von Menschen anbietet. „Es könnte durchaus das große Wunder sein, das wir brauchen, um den Druck auf die Lebenshaltungskosten zu mildern“, sagte Wallace mit, nun ja, nicht ganz ernstem Gesicht – eher seinem üblichen übertrieben enthusiastischen Gesicht mit großen Augen –, als er erfuhr, wie hart- Die Briten könnten zusätzliches Geld verdienen und den Rest von uns ernähren, indem sie Stücke von sich operativ entfernen und zu billigen Fleischstücken verarbeiten lassen. Als Wallace den Kinderflügel erreichte, wo das zarteste Menschenfleisch gezüchtet wurde, hätten (oder sollten) die meisten Zuschauer eine Ratte riechen.

Tatsächlich war „The British Miracle Meat“ eine Neuinterpretation von Jonathan Swifts satirischem Essay „A Modest Proposal“ aus dem 18. Jahrhundert, in dem er den Verzehr von Babys als Lösung für den Hunger in Irland vorschlug. Die Show wurde jedoch als geradlinige, sachliche Dokumentation präsentiert . Es hat wunderbar funktioniert. Einige Sender veröffentlichten sogar Kritiken über die Show, bevor sie sie sahen, und bezeichneten sie als standardmäßige, leicht sachliche Drei-Sterne-Unterhaltung.

Wir haben uns daran gewöhnt zu erklären, dass „Satire tot ist“ oder dass Ereignisse „jenseits von Satire“ seien. Zugegebenermaßen ist die Aufgabe in einer Zeit, in der der US-Präsident lieber eine Wetterkarte mit einem Filzstift verändert, als einen Fehler einzugestehen, schwierig. Aber vielleicht sagt uns The British Miracle Meat, dass es nicht gut genug ist, der „Realität“ die Schuld zu geben und aufzugeben. Satire kann immer noch ein erstaunlich wirkungsvolles Mittel sein, wenn sie geschickt umgesetzt wird – und das Fernsehen bleibt dafür ein besonders wirksames Medium.

Die heutige Medienlandschaft hat uns sowohl skeptischer als auch leichtgläubiger gemacht; Es ist sehr schwer und sehr leicht, Menschen zu täuschen. Menschen werden eine bewaffnete Razzia in einer Pizzeria in Washington D.C. durchführen, in dem falschen Glauben, dass eine geheime pädophile Intrige von dort aus operiert, einfach weil sie es im Internet gelesen haben. Aber gleichzeitig haben wir sicherlich alle genug Mockumentaries und Shows mit konstruierter Realität gesehen, um anzunehmen, dass wir wissen, wie man Fakten von Fiktionen trennt.

Darüber hinaus haben wir Leitplanken aufgestellt, um sicherzustellen, dass die Satire härter als je zuvor arbeiten muss, um sich durchzusetzen. Ein Indikator für den Stand der Dinge kam im November, als Elon Musk Twitter übernahm und das „blaue Häkchen“ als Authentizitätsmarker für Konten hochkarätiger Personen oder Organisationen schnell abschaffte. Das unvermeidliche Ergebnis war eine Flut von Parodie-Accounts, in denen diese hochkarätigen Personen, darunter Musk, imitiert wurden. Die Komikerin Kathy Griffin wechselte ihren Namen zu Musk und twitterte, dass „er“ aus Solidarität mit Frauen, denen ihre Rechte entzogen würden, für die Demokraten gestimmt habe. Die Satire lebte!

Musk erkannte die lustige Seite nicht und legte schnell fest, dass sich alle Parodie-Accounts als „Parodie“ ausgeben mussten, womit er das Grundprinzip der Parodie zunichte machte – dass sie nur dann wirksam ist, wenn sie mit der Realität verwechselt werden kann. Satire war wieder tot.

Es ist kein Zufall, dass „The British Miracle Meat“ von Channel 4 produziert wurde, dem Geburtsort von Falschmeldungen wie „Brass Eye“ von Chris Morris und Sacha Baron Cohens Alter Egos Ali G und Borat. Diese Shows brachten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens erfolgreich dazu, peinlich dumme Dinge zu sagen.

Eine frühe Anspielung in Wallaces Show bezieht sich auf das menschliche Fleisch als „Kuchen“ – und erinnert die Zuschauer an Morris‘ gleichnamige fiktive Droge, deren Gefahren er von Abgeordneten und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie Noel Edmonds ernsthaft (und ahnungslos) kommentieren ließ. . In ähnlicher Weise brachte Baron Cohens hohlköpfige „städtische“ Jugendpersönlichkeit Ali G viele Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wegen politischer Korrektheit in Verlegenheit, während Borat weiterhin amerikanische Ziele aufspießt, zuletzt im Borat Subsequent Moviefilm aus dem Jahr 2020, der für Gespött sorgte von Rudy Giuliani und anderen.

Aber die britischen Fernsehvorschriften haben Satire erschwert. Alf Lawrie, Leiter der Abteilung Factual Entertainment bei Channel 4, sagte kürzlich, dass „Sie Ali G, Borat oder Brass Eye jetzt nicht machen könnten“, weil Ofcom die Richtlinien für Mitwirkende verschärft hat. Personen, denen in solchen Sendungen Streiche gespielt werden, müssen vorab über „potenzielle Risiken informiert werden, die sich aus ihrer Teilnahme an der Sendung ergeben und sich auf ihr Wohlergehen auswirken können“.

In mancher Hinsicht ist das auch gut so. Aber genau wie Musks Beharren darauf, „Parodie“-Accounts zu kennzeichnen, macht es den Witz zunichte, bevor er gemacht wird. „Wir gehen heute viel respektvoller mit unseren Mitwirkenden um als früher. Aber es bedeutet, dass sich die Natur mancher Satire verändert hat“, sagte Lawrie.

Anstatt seinen Teilnehmern einen Streich zu spielen, hat „The British Miracle Meat“ jedoch dem Publikum einen Streich gespielt, was mehr Spaß macht – zumindest, wenn man sich davon nicht täuschen lässt. „Wir haben versucht, den Leuten auf sanfte Art und Weise Streiche zu spielen“, sagt Tom Kingsley, der bei der Show Regie führte. „Ich sehe es eher so, als würde man den Menschen etwas Gutes tun. Wie aufregend, im Fernsehen zu schauen und zu denken: „Moment mal, sehe ich gerade etwas, das völlig anders ist als alles andere?“ Es ist schwer, dieses besondere Gefühl der Überraschung zu bekommen, wenn man eine Show sieht.“

Im Hinblick auf die Täuschung der Öffentlichkeit sind die Parodien am erfolgreichsten, die die Form ihres Mediums unmerklich nachahmen. Swift präsentierte „A Modest Proposal“ als ernsthaftes, rationales Argument, ebenso wie Orson Welles‘ Ankündigung einer Marsinvasion im Jahr 1938 nicht von einer echten Radionachrichtenankündigung zu unterscheiden war. In ähnlicher Weise war der Gorefest-Film „Cannibal Holocaust“ aus den 80er Jahren, der ursprüngliche „Found Footage“-Horrorfilm, in seiner Darstellung der Verschlingung von Europäern in Amazonien so überzeugend, dass man annahm, sein Regisseur, Ruggero Deodato, habe seine Schauspieler getötet; Er musste sie vor Gericht bringen, um zu beweisen, dass sie noch am Leben waren.

Der spirituelle Vorfahre des britischen „Miracle Meat“ ist wahrscheinlich die berüchtigte Sondersendung „Ghostwatch“ der BBC aus dem Jahr 1992, die den Zuschauern vorgaukelte, es handele sich um eine Live-Übertragung, die von echten übernatürlichen Kräften heimgesucht wurde, was erheblich durch die Beteiligung gewöhnlicher Moderatoren unterstützt wurde, die an so etwas nie beteiligt gewesen wären. darunter Michael Parkinson und Sarah Greene.

„The British Miracle Meat“ sieht aus wie eine Show, die wir schon eine Million Mal gesehen haben: ein leichtes Stück sachlicher Unterhaltung im Stile von „Supermarkets Unwrapped“ oder „Inside the Factory“ (Moderator: Wallace). Es ist alles da: die schwungvolle Präsentation, der starke Einsatz von Bühnenmusik, die zugänglichen Analogien („die Größe von vier Fußballfeldern“), die Grafiken, die Moderatorin der zweiten Geige (in diesem Fall Michelle Ackerley), die Vox-Pops macht die Straße. Die Teilnahme von Wallace besiegelt den Deal – er ist nicht der Typ, der Teil eines raffinierten Witzes sein würde … oder?

„Es geht nicht nur um unsere Gesellschaft; „Es ist auch eine Satire auf das Fernsehen“, sagt Kingsley, der normalerweise Komödien und Dramen inszeniert, sich aber sehr viele sachliche Inhalte dieser Art ansehen musste, um die Tropen auf den Punkt zu bringen. „Diese Sendungen geben vor, einem so etwas wie ‚So werden Kekse gemacht‘ zu erzählen, aber in Wirklichkeit wird einem nur ein sehr enger Einblick in den Prozess gewährt. Uns wird nicht viel Kontext gegeben; alles, was lästig ist, wird übersehen … Fernsehen kann provozieren, aufklären und inspirieren, aber es kann auch einfach nur die Zeit füllen, ohne sich in etwas Kompliziertes zu vertiefen.“

Kingsley spricht voller Bewunderung über Wallace, weil er sich bereit erklärt hat, The British Miracle Meat zu machen – „er war wirklich aufgeregt, etwas Neues zu machen“ – und für seine Arbeit als Moderator: „Die Leute denken: ‚Oh, er ist nur dieser Typ, der herumläuft und Leute fragt Fragen zu Dingen, von denen er wahrscheinlich nichts weiß.' Nein, er ist der klügste Mensch im Raum. Weil er alle Antworten kennt.“

Das britische „Miracle Meat“ verrät noch etwas anderes über Satire – insbesondere TV-Satire. In einem Essay für die London Review of Books aus dem Jahr 2013 machte der Autor Jonathan Coe beliebte Sendungen wie „Have I Got News for You“ dafür verantwortlich, dass sie den Aufstieg von Boris Johnson und seiner Art von Politik erleichtert hätten. Johnson wurde bei „Have I Got News for You“ oft vom regelmäßigen Diskussionsteilnehmer (und Private Eye-Redakteur) Ian Hislop kritisiert, nur um dann durch einen gut getimten, spannungsabbauenden Witz vom Haken zu kommen.

Fernsehsatire hat ihren Wert – aber sie kann eher als kathartische Befreiung für Zuschauer und Zuhörer dienen, die sich machtlos fühlen, den Status quo zu ändern. Das Ziel ist oft vage, die Antwort ein kollektives „Was können Sie tun?“ zucken. Mit anderen Worten: Es ist keine Lösung, sondern Teil des Problems.

Was Wallaces fröhlichen Überblick über den Verzehr von Menschenfleisch so effektiv macht, ist, dass er konzentriert und wütend ist. Darin geht es vor allem um das heutige Großbritannien: „Wie gleichgültig und nachlässig die Regierung ist und wie insbesondere von den schwächsten Menschen unserer Gesellschaft erwartet wird, dass sie ihre Probleme selbst lösen, und dass private Unternehmen ermutigt werden, einzugreifen und davon zu profitieren.“ „Das Leid der Menschen“, wie Kingsley es ausdrückt.

Eine unglückliche „Spenderin“ in der Serie, die mit ihrem arbeitslosen Mann in einem heruntergekommenen Haus lebt, dessen Heizung sie sich nicht leisten kann, erhält als Gegenleistung für ein oder zwei Pfund ihres Fleisches „Energierechnungen im Wert von zwei Wochen“. in einem Verfahren, von dem ihr gesagt wird, es sei „schmerzsubjektiv“. Ein anderer unterzieht sich der „Extraktion“, damit er den schwarzen Schimmel in seinem Haus behandeln kann. Die Show ist gespickt mit Details, die zeigen, wie dystopisch unsere Realität bereits ist. „Die Lebenshaltungskostenkrise und ihre Ungerechtigkeit sind wirklich beunruhigend und schrecklich, aber wir akzeptieren das einfach, das scheint einfach normal zu sein“, sagt Kingsley. „Jede anständige Satire sollte einem die Wut wieder aufleben lassen – dass, nein, das ist falsch, so sollte die Gesellschaft nicht geführt werden.“

Dieser Artikel wurde am 26. Juli 2023 geändert. In einer früheren Version hieß es, Alf Lawrie sei früher Leiter der Abteilung Factual Entertainment bei Channel 4 gewesen; Tatsächlich hat er diese Rolle immer noch inne.