Der große Pächteraufstand

Von der Roten Mauer bis zur Labour-Partei in London drängt eine wachsende Anti-Mietwohnungsbewegung auf radikale Veränderungen im Wohnungsbau.

Von Anoosh Chakelian

Wem gehört das Dach über deinem Kopf? Es könnte Ihr Vermieter sein oder ein kleiner Teil von Ihnen und ein Großteil Ihrer Bank. Ihr Rat könnte eine Kürzung erhalten. Vielleicht haben Sie alles für sich allein. Oder wenn Sie Pächter sind: Es gehört allen und niemandem.

Ich habe dies kürzlich entdeckt, als sich im Badezimmer meiner 60er-Jahre-Wohnung im Osten Londons schwarzer Schimmel ausbreitete. Was als subtiler Fleck begann, ist jetzt ein Fünf-Uhr-Schatten an der Decke.

Also rufe ich die Wohnungsbaugesellschaft an. Der Wohnungsbeamte teilt mir fröhlich mit, dass es meine Verantwortung als Mieter sei, den Schimmel zu entfernen, nicht ihre. Es ist meine Decke und gehört mir. Bußgeld. Aber es ist auch ihr Gebäude, also gehört die Decke ihnen, also sollte ich sie nicht berühren und riskieren, ihre Asbestspuren zu zerstören. Okay, sie werden also kommen und den Asbest entfernen, da es sich um ihr Gebäude handelt, was sie zu stolzen Besitzern des Asbests macht? Nein, das liegt in meiner Verantwortung – aber ich sollte selbst nichts tun … und so weiter, bis meine Lungen den Geist aufgeben. Und das nur, weil ich den Wohnungsbeamten angerufen habe.

Währenddessen besprüht Schrödingers Schimmel weiterhin die weiße Decke, wie ein Sternenhimmel im Negativ. Ich liebe meine Wohnung, das Anwesen, und habe gerade erst akzeptiert, dass darauf zwei Stockwerke neuer Wohnungen gebaut werden (was unsere Welt für zwei Jahre und mehr in ein riesiges Meccano-Set verwandelt).

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Aber dieser Schimmelkonflikt ist ein Beispiel für die Kopfschmerzen, die ein Pächter mit sich bringt – insbesondere, wenn Ihr Vermieter sich nur auf den Wert des Grundstücks konzentriert, über das er verfügt.

Einen Dunstabzug einzubauen, den Gartenzaun zu reparieren und einmal, biblisch, ein kommunales Abwasserrohr zu reparieren, sind alles Dinge, die ich nicht selbst in Ordnung bringen kann. Aber die Wohnungsbaugesellschaft wird das auch nicht tun, weil ich Mieter bin.

Kein Mieter meines Anwesens – Gemeinde, Privatmieter oder Pachtmieter – hat irgendeine Kontrolle. In unserer neuesten detaillierten Nebenkostenrechnung sind 33,68 £ für „Anwesensgartenbau“ aufgeführt. Aber es gibt keine. Die beiden Gemeinschaftsgärten sind seit über zwei Jahren Bauplätze für die Bauarbeiten. Außerdem wurden uns 46,85 £ für die „Hausreinigung“ berechnet. Nun, ich habe in letzter Zeit niemanden gesehen, der sich die Mühe gemacht hat, das Gerüst mit Flash zu bespritzen. Und unsere Gebäudeversicherungskosten haben sich in den letzten zwei Jahren verdoppelt.

[Siehe auch: Wie auch immer die Immobilienkrise endet, wir werden alle verlieren]

Niemand hat wirklich Mitleid mit den Pächtern. Wie ein Aktivist gegen das System es mir gegenüber ausdrückte, ist die Einstellung normalerweise: „Oh boohoo, du bist auf der Wohnungstreppe.“ Wenn die Rechte der Mieter in diesem Land so schrecklich sind und Sozialwohnungen knapp sind, ist es verständlich, dass die etwa zehn Millionen Menschen, die in England und Wales Mietverträge besitzen, nicht ganz oben auf der Liste radikaler Reformen stehen.

„Ich habe wirklich, wirklich hart gearbeitet, sieben Tage die Woche, um meine Kinder großzuziehen und die Hypothek zu bezahlen, und dann musste ich feststellen, dass es mir nicht gehört – das ist schrecklich.“

Dennoch müssen wir den Grundeigentümern – oft gesichtslosen Unternehmen –, denen unsere Häuser tatsächlich gehören, hohe Rechnungen zahlen. Die Pachtungerechtigkeit steht in diesem Jahr ganz oben auf der politischen Agenda. Michael Gove, der Minister für Wohnungswesen, der versprach, dieses „feudale“ System abzuschaffen, hat es versäumt, dies zu tun. Es wurde als Richtlinie gelöscht. Lisa Nandy, seine Amtskollegin, hat das gleiche Versprechen gemacht – und Labour hat letzte Woche versucht, die Regierung zu einer Abstimmung darüber in Verlegenheit zu bringen (kein konservativer Abgeordneter hat für die Abschaffung der Pacht gestimmt).

Die Fallstricke von Pachtverträgen sind gesetzlich und langwierig und eignen sich kaum als Schlagworte. Aber die Tories gehen bei Wahlen das Risiko ein, diese Wähler zu verraten. Viele sind junge Berufstätige, die von der Regierung „alles richtig gemacht“ haben und konservative Interventionen wie Kaufhilfe und Miteigentum genutzt haben, um ihre ersten Häuser zu kaufen. Sie stehen kurz davor, Familien zu gründen und sich zu vergrößern, und sollten mit zunehmendem Alter auch dem Toryismus ins Wanken geraten – ein Trend, der ins Stocken geraten ist.

Und auf jeden Fall sind die Pächter nicht nur Millennial-Londoner in Einparteien-Labour-Bezirken wie ich. Ich habe mit Leuten aus allen Bevölkerungsschichten gesprochen, die in Randgebieten sitzen und in der Pachtfalle stecken.

Selbst die heilige „Rote Mauer“ ist nicht immun. Im ehemaligen Grubendorf Thurcroft in der Nähe von Rotherham in Süd-Yorkshire stehen Reihen massiver Halbfabriken aus rotem Backstein, die einst dem National Coal Board gehörten. Dennis Plant, 69, Rohrschlosser und Schweißer, kaufte hier vor 35 Jahren das Haus seiner Familie für 19.000 Pfund. Als die Gruben geschlossen wurden, wurde das Land parzelliert und an verschiedene Unternehmen mit der Aufschrift „Limited“ im Briefkopf verkauft.

Über Nacht vor neun Jahren stieg sein Erbbauzins von 10 £ pro Jahr auf 2.450 £. Niemand würde ihm sagen, warum. Der daraus resultierende Rechtsstreit, während er an Blasenkrebs litt, verursachte jahrelanges Elend. Ein Nachbar erlitt einen Herzinfarkt. Es kostete ihn 28.000 Pfund und fast ein Jahrzehnt seines Lebens, das Eigentum endlich zu kaufen. Das war Geld, das er für seinen Ruhestand gespart hatte. Er arbeitet seit seinem 15. Lebensjahr, und jetzt muss er es immer noch tun.

„Das war das erste Mal, dass ich konservativ gestimmt habe, und das letzte Mal. Alle ihre Versprechen scheiterten.“

„Ich konnte nachts nicht schlafen, ich war so gestresst“, erzählte er mir. „Ich war in Trance. Es ging mir 24 Stunden am Tag durch den Kopf – ich konnte nicht glauben, was ich bezahlen musste. Ich habe wirklich, wirklich hart gearbeitet, sieben Tage die Woche, um meine Kinder großzuziehen und die Hypothek zu bezahlen, und dann herauszufinden, dass es mir nicht gehört – das ist schrecklich.“

Thurcroft liegt im Wahlkreis Rother Valley, der 2019 zum ersten Mal von Rot zu Blau wechselte. Plant wurde bei dieser Wahl ebenfalls zum Tory. „Ich habe immer Labour gewählt. Das war das erste Mal, dass ich konservativ gestimmt habe, und das letzte Mal. Aus all ihren Versprechen wurde nie etwas. Wir haben dafür gestimmt, dass Boris Johnson alles ändert, und das ging nach hinten los“, sagte er.

„Warum lässt die Regierung zu, dass Unternehmen Land kaufen und uns so behandeln? Ich denke, dass die Konservativen ihre Finger in der Immobilienentwicklung haben. Ich werde sie nicht noch einmal wählen.“ (Ein Viertel der Spenden der Konservativen Partei kommt von Spendern mit Eigentumsinteressen.)

Er ist nicht allein. Dawn*, 60, ist im Ruhestand und lebt in einer denkmalgeschützten Baumwollspinnerei, die 1926 erbaut und in Wohnungen umgewandelt wurde, in Astley Bridge, Bolton. Zusätzlich zu den neuen Kosten seit dem Brand im Grenfell Tower 2017, etwa 12.000 Pfund für die Kontrolle der Brandschutztüren und die Finanzierung einer Wache, sind ihre Versicherungskosten um über 270 Prozent gestiegen. „Die Rechte liegen auf der Seite der Menschen mit Macht und Geld. Sie können im Wesentlichen verlangen, was sie wollen, und wir haben überhaupt keine Wahl“, sagte sie mir.

Dadurch können sich die Bewohner ihre Wohnungen weder leisten noch verkaufen. Junge Paare auf der ersten Sprosse der Immobilienleiter befinden sich in der Schwebe. Ältere Menschen, die sich verkleinert haben, wie Dawn, müssen zusehen, wie ihre Renten zusammenbrechen.

„Sie können wirklich verlangen, was sie wollen, und wir haben absolut keine Wahl“

„Viele alte Leute sind hier eingezogen, und ich war einer von ihnen, der sich verkleinerte, nachdem meine Tochter das Haus verlassen hatte“, sagte Dawn. „Sie ziehen ein, um ein angenehmes Leben zu führen und Ihre Kosten auf ein Minimum zu beschränken. Aber dann steigen die Servicegebühren immer weiter.“

Die Konservativen sollten die Notlage von aufstrebenden Paaren und immer schlechter gestellten Rentnern nicht ignorieren, insbesondere hier: Auch Bolton North East vollzog 2019 einen historischen Wechsel zu Tory.

[Siehe auch: Warum die „Verkleidungsklassen“ eine Wahlbedrohung für die Konservativen darstellen]

Unten in der Kreisstadt Ipswich in Suffolk, einer Randpartei von Tory/Labour, sind rund 19 Gebäude von der Gebäudesicherheitskrise betroffen: dem Post-Grenfell-Skandal, bei dem Pächter die Kosten für die feuersichere Ausstattung ihrer Häuser tragen.

Alex Dickin, 29, ein App-Analyst, kaufte 2016 eine Ein-Zimmer-Wohnung in Ipswich Marina – komplett mit Parkplätzen vor Ort und einem Swimmingpool. Es dauerte jedoch nicht lange, bis sich seine Servicegebühr verdoppelte, ihm 10.000 Pfund für die Behebung von Brandschutzmängeln auferlegt wurden und sein Haus mit einem Wert von 0 Pfund nicht mehr belastbar wurde. Jetzt steigen die Anwaltskosten.

„Meine Aussichten hätten viel besser sein können, wenn ich die letzten sieben Jahre gemietet hätte“

„Mit nur 23 Jahren den ersten Schritt auf der Immobilienleiter zu machen, war eine große persönliche Leistung“, sagte er. „Warum werde ich dafür bestraft, dass ich diesen mutigen Schritt früher als die meisten getan habe? Meine Möglichkeiten in Bezug auf Leben und finanzielle Sicherheit hätten viel besser sein können, wenn ich in den letzten sieben Jahren zur Miete gemietet hätte. Wenn es sich um ein Monopoly-Spiel handeln würde, bräuchte ich dringend eine Karte, mit der ich aus dem Gefängnis entkommen kann.“

Dickin, einst ein apathischer Wechselwähler, sagt, diese Erfahrung habe ihn politisiert. „Manifestverpflichtungen zur Pachtreform werden mir bei meiner Entscheidung helfen“, sagte er über die Abstimmung bei der nächsten Wahl.

[Siehe auch: Tinderbox Großbritannien: Vier Jahre nach dem Brand im Grenfell Tower tobt die Fassadenkrise weiter]

Eine wachsende Anti-Leasehold-Bewegung, bestehend aus abgezockten Bewohnern und politischen Aktivisten gleichermaßen, drängt darauf, dass England und Wales das gleiche System wie Schottland einführen: Commonhold. Dies überträgt den Bewohnern die Verantwortung für den Grundbesitz und die gemeinsame Verantwortung für die Gemeinschaftsräume.

Letzte Woche forderte Lisa Nandy im Parlament ein Ende des „Verkaufs neuer privater Mietwohnungen“ und „ein praktikables System, um private Mietwohnungen durch Eigentumswohnungen zu ersetzen“. Dies würde zu einem gewaltigen Konflikt mit Eigentum und Grundbesitzern führen, wie unser Wirtschaftsredakteur Will Dunn berichtet hat. Auch wenn ihre Wohnungsbaupolitik in den „fünf Missionen“ von Keir Starmer keine Rolle spielt, hat Labour ausgerechnet, dass es im turbulenten Land der Pachtverträge entscheidende Stimmen zu gewinnen gibt.

[Siehe auch: „Es ist ein Soßenzug“: Der Kampf eines Gutachters, das britische Pachtsystem zu reparieren]

„Eine Massenverlagerung hin zu Gemeinschaftseigentum ist nicht nur eine Politik, die die Labour-Wähler in den Städten anspricht, sondern auch diejenigen in der Gegend, die als Blaue Mauer bezeichnet wird, und wir sprechen auch regelmäßig mit Pächtern in Randgebieten der Roten Mauer“, sagte er Harry Scoffin, Mitbegründer der Anti-Leasehold-Kampagnengruppe Commonhold Now.

„Wenn Labour es ernst damit meint, die Partei des Wohneigentums zu sein, was ihre neue Positionierung unter Keir Starmer ist, muss sie auch in der Sprache dieser Wähler sprechen und ihre Politik zur Abschaffung des veralteten und äußerst unfairen Wohnpachtrechts weitaus stärker in die Tat umsetzen. Den einfachen Wählern muss hier die Haltung der Labour-Partei erklärt werden.“

Vielleicht ist es also nicht nur die Rote oder die Blaue Wand, die die nächste Wahl beeinflussen wird, sondern auch die schimmelige Mauer.

*Name aus Gründen der Anonymität geändert; Einige Nachbarn dieser Quelle wollten potenzielle Käufer nicht abschrecken.

[Siehe auch: Die Hypotheken-Zeitbombe Großbritanniens tickt lauter als je zuvor]